シンジは軽い二日酔いの中、目を覚まし、目覚まし時計を止めた。
「いてててて。一口も飲んでない僕がこれなんだから、ミサトさん達は大丈夫なの
かな〜？」
そう思いながら着替えを済ませ、キッチンにやって来た。そして、そこで信じられ
ないものを目にした。
寝る前にきれいに片付けたはずのテーブルの上に、ビールの空き缶が山積みされて
いたのである。
「こ、これは一体！？ ま、まさか……」
「あ〜シンちゃ〜ん、おっはよ〜〜〜」
「おはようシンジ君、相変わらず早いわね」
「お、おはようございます。え？ まさか二人とも、今までずっと飲んでたんです
か？」
「そ〜よ〜。ちょうど今、最後の一本を飲み終えた所よ」
「はぁ〜〜〜」
シンジは溜め息をつく事しかできなかった。
「じゃあ、『今日は休みます』ってネルフに連絡しておきます」
（いいのかネルフ、そんな事で）
「な〜に言ってるのよ、シンちゃん。私たちは休んだりなんかしないわよ〜」
「え？ でも……」
「そうよシンジ君。私たちはまだまだ若いんだから、こんな事くらいでは休んだり
しないわよ」
「タフなんですね……」
シンジはあきれるしかなかった。
そんな事を話している時、レイが入って来た。
「おはよう、碇くん」
「あ、綾波。おはよう」
「あれ？ 二人とももう起きてるんですか？ おはようございます。早いんですね」
「違うんだよ綾波。二人ともずっと飲んでたんだよ」
「え！？ 一晩中？ タフですね」
一緒に住んでいると思考が似てくるのか、レイはシンジと同じ事を言った。
「おはようレイ。そう言うあなたも早いわね。どうしたの？」
「私は碇くんの手伝いです」
「シンジ君の？ どういう事？」
「それがね〜リツコ、レイはこうして、毎朝シンちゃんと一緒に朝ご飯を作ってる
のよ〜」
「そうだったの。あら？ 言われてみればお揃いのエプロン。やるわね、レイ」
「そ、そんな事……」
リツコに冷やかされて、レイは少し赤くなり、うつむきながらエプロンの端を指で
いじっていた。
その表情としぐさを見て、リツコは軽い衝撃を受けた。
『あのレイが恥じらいの表情を見せるなんて……。レイとの付き合いは長いけど、
こんな顔見るのは初めてね……。これもシンジ君の影響かしら』
「碇くん、今日は何を作ればいいの？」
「う〜ん、そうだな。ミサトさん達は何がいいですか？」
「あ、私はいいわ。何も欲しくないから」
「私もいいわ。コーヒーだけちょうだい。思いっきり濃いやつを」
「私もね」
「はい。コーヒー二つですね。加持さんはどんなんだろ？ 朝食べるのかな？」
「加持君は朝は食べなかったはずよ」
「そうですか。じゃ綾波、今日は目玉焼きにしよう。三人分作ってくれるかな？」
「ええ、分かったわ。目玉焼き三人分ね」
そう言って、レイはフライパンを火にかけ、卵を準備し始めた。そんなレイを、
リツコはじっと見つめていた。
「レイ、あなたいいお嫁さんになれるわよ」
「は、はい。ありがとうございます！」
リツコのこの一言を聞き、レイは嬉しそうに微笑んだ。映像で見せられないのが
残念なほど、この笑顔は綺麗だった。
（単行本3巻の笑顔並みと思って下さい）
その笑顔を見て、リツコはさらに衝撃を受けた。
『レイ、こんな私にも微笑んでくれるの？ あんな事をした私に……。ありがとう
レイ。本当にありがとう』
リツコは、レイの笑顔を見て、随分と救われた気になっていた。
レイが目玉焼きを作る横で、シンジはコーヒーメーカーでコーヒーを入れつつ、
みそ汁を作っていた。
そんな二人を、ミサトとリツコはニヤニヤしながら見ていた。
「ねぇミサト、こうして見るとあの二人、まるで新婚さんみたいね。お揃いの
エプロンだし、とっても仲がいいし」
「そーなのよ。もう毎日見せつけられるのよ。参っちゃうわ」
「確かに、これは一人身にはつらいわね」
「でしょ〜〜〜」
「でも、毎日これじゃ、さぞアスカの機嫌も悪いでしょうね」
「ええ、毎日朝から不機嫌よ。そんなにシンちゃんとレイが仲良く朝食作るのが嫌
なら自分も起きてくればいいのに、シンちゃんに起こされるまで寝るって所が、
いかにもアスカらしいでしょ」
「そうね。でも案外、アスカはシンジ君に起こされる事に喜びを感じてるんじゃ
ないのかしら？」
「あ、そうかも知れないわね」
二人がそんな事を話している所に、シンジがコーヒーを持ってきた。
「あの……二人とも、そういう事は本人に聞こえない所で話してもらえませんか？」
「な〜に言ってるのよ、シンちゃん。幸せ者が冷やかされるのは宿命よ」
「なら、ミサトを冷やかしてもいいわけね」
「あう！」
「ねえシンジ君、私と賭けをしない？」
「賭けですか？」
「そう。ミサトが料理を覚えるのが早いか、加持君が入院するのが早いか」
「そんな分かりきったもん、賭けになんないわよ」
「あれ？ アスカ珍しいね。起こさないのに起きてくるなんて」
「これだけ賑やかにしてたら、寝てらんないわよ」
「ははは。それもそうだね」
「ちょっとアスカ、賭けにならないってどういう事よ？」
「あら、私の口からハッキリ言わせたいの？ そんなの、みんなが加持さんの入院
に賭けるに決まってるじゃない。だから、賭けは成立しないのよ」
「なるほど」
「ちょっとリツコ、なに納得してんのよ。『私が料理を覚える』が来れば、超大穴
じゃないの」
「……ミサト、自分で言ってて虚しくない？」
「…………ちょっとね」
そんな事をしているうちに、加持も起きてきた。
「いや〜、ここの家は朝が早いんだな。しかし、葛城がこんな時間に起きてくる
なんて信じられんな」
「違うんですよ加持さん、ミサトさん達は一晩中飲んでたんですよ」
「ほ〜。そりゃまた元気なこって」
「あっきれた！ 信じらんないわね全く。こんなのがネルフの作戦指揮と技術開発の
責任者かと思うと……それで良く使徒に勝てたわね。ま、これも私たちパイロット
が優秀だったからね。……ところで二人とも、その格好でネルフに行くの？ 昨日
と同じ格好じゃ、変な噂がたっても知らないわよ。
さすがに、アスカは女の子らしい心配をする。
「ん〜そうね。確かにこれじゃまずいか」
「ミサト、私に合う服貸してね。何かあるでしょ」
「まー、何かあるでしょ」
こうして、シンジ達が朝食をとる間、二人は身支度をし、加持も申し訳程度に髪を
とかしていた。
そして、六人で仲良く出社。
しかし、シンジ達はミサト達から少し離れた所を歩いていた。あまりに強いアル
コールの臭いのため、近くにいると気分が悪くなる上、すれ違う人がみんな振り返
るので恥ずかしかったためである。もっとも、ミサト達は何とも思って無かったが。
シンジの右側でアスカが歩き、当然左側にはレイが歩く。知らない人が見れば、
美女二人を独占している極悪人
に見える事だろう。実際そうだが……。
「しかしシンジ君、両手に花だな。ま、苦労も絶えないだろうけどな」
「見てる分には面白いけどね」
「本当ね」
後ろを歩くミサト達は、シンジ達を温かく見守っていた。
ネルフに着いてからも、あまりのアルコールの臭いで注目の的だった。ゲンドウも
冬月も、怒るよりも呆れて何も言えなかった。
徹夜と大量のアルコールのため、体はボロボロだったが、もう二度と会えない、
死んだと思っていた加持との再会、そして加持との婚約が決まったミサト。過去を
振り切る事を決めたリツコ。二人の心は晴々としており、その顔は生き生きとして
いた。また、加持もこれまでの働きが認められ、特殊監査部の主任に任命された。
実際にスパイ活動をするのは、部下に任せる事になるので、今後は、危険な仕事を
する事は殆どなくなるだろう。
これで、ミサトとの結婚に関しては、何の問題も無くなったのである。
なお余談になるが、読者の方の予想通り、ミサトの婚約を知った日向君が、次の日
二日酔いで遅刻したのは言うまでもない。