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☆不思議な縁 小豆島とウミガメとは，もともと不思議な縁で結ばれていた。 小豆島はギリシアのミロス島と姉妹島提携を結んでいるが，その縁結び役を果たしたのが，ギリシア人のウミガメ保護家，リリー・E・ベリゼロス氏だった。内海町の太陽の丘にある「平和の鐘」のドーム屋根をウミガメのように思い，島を気に入ったベリゼロス氏が，二つの島の縁を取り持ってくれたのだった。 そうした経緯から，島内の池田港と高松港を結ぶフェリーには，シンボルとしてウミッガメ像が設置されているし，土庄町では英語でカメを意味する言葉を名前にした「タートルマラソン」が毎秋，開催され，多くの人が汗を流している。 |
☆月下の珍客 そんな小豆島にウミガメが訪れたのは今年７月８日だった。午後９時半ごろ，土庄町の砂浜でウミガメが産卵しているのを，町立戸形小学校の６年生が見つけた。海沿いの校庭で行われたスポーツ少年団の親睦会で，海を眺めていて，月明かりに照らされたウミガメを発見したのだった。 ウミガメは，甲羅の長さ約80a，幅約60aで首から尾までが約1.2b。集まった児童ら約４０人はウミガメが産卵を終えて帰るまで見守った。誰とはなく拍手が起こり子供たちは「また来てね」「元気でね」と声をかけた。感動的な一場面だった。 ５５日後の８月３１日，卵から生まれた赤ちゃんガメは瀬戸内海へ向かって泳ぎ出した。瀬戸内海の島では確認された例のないニュースは，いろいろなところで話題となったが，この”珍客”がもたらしたものは意外に大きかった。 |
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☆広がる交流 実は，産卵場所はふ化には条件が悪く，調査の結果，卵は移し替えられたり，一部，人工ふ化された。その際，手を貸してくれた神戸市須磨区の須磨海浜水族園でウミガメの飼育をしている大鹿達弥さん(28)たちと，戸形小児童とは，いまも交流が続いている。 児童らは，ふ化を自由研究などの題材にしたが，学校でも生命の誕生の不思議さや，砂浜をきれいにしてウミガメの再来を願うなど，児童の環境問題への関心も高める”生きた”教材として利用。大鹿さんも，それに快く協力した。 飼育のため神戸の水族園に持ち帰られた２匹の赤ちゃんガメと大鹿さんに会おうと，全校児童が水族園を訪問し，感謝の言葉を伝えたこともあった。 |
☆また来てね 地元自治会も動きだした。子供たちの「ウミガメさんまたきてね。海をきれいにしておくからね」というメッセージと，産卵とふ化の記録を刻んだ記念碑を，ウミガメの発見地点に建立することにした。記念碑は来年２月１８日，除幕式が行われるが，塩本淳平土庄町長も「町の貴重な出来事」と喜ぶなど，いまでは町をあげての事業となっている。 来春，１２人の６年生が戸形小を巣立つ。大鹿さんは「戸形の子どもたちの純真な瞳が印象的。ウミガメが繰り返し来る環境を考える人に育って欲しい」と願いを託す。”二十四の瞳”にとっても忘れることのできないウミガメたちが来年また，戻って来ることを願いたい。 |