そして、翌朝

この日、シンジは公休となっていた。

シンジは防寒服を着て、自室を出ようとした。

すると足元に、野ウサギのクレインがシンジを見上げていた。

「おまえも来るか？」

シンジは防寒服の大きいポケットにクレインを入れ、頭だけ出すようにした。
シンジはドアを閉め、歩き始めた。

その頃・・某所にて・・

「８枚しか撮らなかったの？」

「ええ・・」

「まぁいいわ・・もうリツコに現像して貰ったんでしょ・・」

「すみません・・これは渡せないんです・・」

「何故？」

「約束はしたんですけど・・やっぱり碇さんに悪くて・」

「リツコは何って言った？」

「そう・・としか言いませんでした。」

「分かったわ・・けどあなたが一人占めってのもアレよねぇ」

「その写真どうするの？」

「燃やしましょう・・」

「灰皿お借りします・・」

綾波通信士は灰皿の上に封筒ごと写真を丸めて乗せて、火を付けた


二人は写真がパチパチと音を立てて燃えるのを眺めていた。

「そういえば今日碇さん見えませんね」

「今日はオフなのよ・・今朝アスカの墓の場所を尋ねに来てたの・・
怒られちゃった・・ロックを開けたのは私の仕業だって分かったみたい」


「他に何か言ってませんでした？」

「そうね・・彼はこう言ってたわ・・
”彼女と僕は同じ傷を持っています・・だけど僕たちが例え、一緒になっても、
お互いの傷を舐め合うだけです・・それでは僕も彼女もダメになってしまう”
って言ってたわ」

「碇さん・・・」

「それとこれを預かってるわ・・」
「これ何ですか？」

「こ、これ・・アスカさんと碇さんの写真じゃ無いですか・・どうしてこれを・・」


「それはね・・多分・・アスカの事は忘れて来るって意味じゃ無いのかしら・・

お互いが傷をもち、弱いままだと駄目だとは彼が言ってたでしょ・・

だから、あなたの為にアスカにお別れを言いに言ったんだと思うわ・・

あなたを守れる程強くなるためにね・・」


「じゃ、私の事・・」


「けど、これだけは覚えておくのよ・・彼はあなたの悲しみを埋めるために、

アスカの事を忘れようとしているのよ・・彼優しいから・・自分の辛さ悲しさは平気でも、

他人が泣き悲しんでいるのを放っておけないのよ・・それはただの同情よ・・真の愛なんかじゃないわ

けど、きっかけはどうだっていいじゃない・・これからシンジ君と愛を深めていけばいいんだから・・」


「はい・・」

綾波が手に持っているシンジとアスカが微笑んでいる写真立てのガラスに涙が数滴零れ落ちた。


「葛城さん！　青葉さんに急病だって言っておいて下さい！」



綾波通信士は写真立てを持ったまま、走りはじめた。

「行ったか・・・それでいいのよ・・」




シンジは研究所の裏にある小高い岩場に立っていた。

そこにはアスカの墓標が立てられていた。

「アスカ・・」シンジは、墓標を見入っていた。


雪山に消ゆる面影を求めて

第２話【新たなる挑戦者】Ｃパート


「三年の間・・君を失った悲しみから・・・僕はずっと逃げてたんだ・・

だけど・・一生逃げ回る事は出来ない・・人は忘れる事が出来るから生きていけるって

誰かが言ってたけど・・僕には、忘れる事すら出来なかったんだ・・

アスカ・・僕の半身とも言える君を亡くして・・僕は僕で無くなったんだ・・

だけど、今、僕を必要としている人がいるんだ・・アスカ・・

その子は明るく振る舞ってはいるものの・・僕以上に悲しみに満ち満ちてる・・

君を忘れてもいいかい・・アスカ」シンジは目を閉じた。



「シンジっ　一緒に食べよう・・」

「うん・・」

「ねぇ・・シンジ・・シンジは大きくなったら何になるの？」

「うぅ〜ん・・僕は父さんみたいな科学者になりたいな・・
みんなを暖かくする研究がしたいんだ・・じゃアスカはどうなの？」

「私はねぇ・・およめさんになるの・・」

「誰の？」

「ばか・・」

「何言ってるんだよ・わけわかんないよ」



「シンジ・・今日は寒いから一緒に寝よ」

「うん・・いいけど」

「もっとそっちに寄りなさいよ」

「昔はこのベッド・・広かったのにね・・」

「私たちが大きくなったのよ・・」

「そうだね・・昔はこうして寝てても邪魔にならなかったしね」

「エッチ！どこ触ってるのよ」

「ごめん」


「シンジ・・もうすぐ発表出来るわね・・」

「うん・・この研究が成果を収めたら・・
アスカ・・僕と結婚してくれるかい・・」

「しょうが無いわねぇ・・ま、いいわよ」

「つれない返事だなぁ・・」

「承諾してるんだからいいでしょ」

「うん・・アスカ・・好きだよ・・」


「アスカ！早く手に掴まるんだ！」
「シンジぃぃいいいい！」


シンジの脳裏には幼い頃のアスカ

思春期を共にすごしたアスカ

そして死別するまでのアスカの姿が走馬灯のように浮かんだ。

シンジの涙は足元の雪を溶かしていった。


「忘れる事はやっぱり出来ないよ・・アスカ・・
もし僕が君を忘れたなら、それはもう僕じゃ無いよ・・
女々しい男だと思うかも知れないけど・・忘れる事なんか・・」


「碇さん！」

背後から綾波通信士の声がした。

泣きながら、シンジを後ろから抱きしめて言った。

「忘れなくてもいいんです・・アスカさんの事をそんなにまで、

愛した碇さんだから好きになったんです！だから・・だから・・」


「君に一つだけ約束して欲しい事があるんだ・・」

「は、はい」

「決して僕より早く死なないでいてくれ・・一分一秒でもいいんだ・・もう二度と耐えられそうに無いから・・」

「碇さん！」





一年後


お腹を大きくした碇（旧姓：綾波）レイはシンジと一緒に山を降りた。
出産には高地は向かないからだ・・

そして三月後


「遅いわねぇ・・シンちゃん達」葛城警備課長がコーヒーをすすっていた。

「赤ん坊を連れて来るのよ・・ゆっくり上がって来るに決まってるじゃない」

隣に赤木研究所長もコーヒーカップを手に立っていた。

「これでよかったのよ・・これで・」

「ミサト・・あんた・・」

「じょ、冗談よ・・」


「来たでぇ〜」鈴原トウジがリフトから無線を鳴らした。

二人は席を立った。

研究所の入り口には、洞木・鈴原・葛城・赤木の四名がシンジ達の到着を待っていた。

雪を踏みしめて、シンジと、子供を抱いたレイが研究所に歩いて来た

「ここはね・・パパとママが最初に出会った所なの・・」
「レイ・・」
「あなた・・」


がばっ

やっと気がついたの？　バカ　ゆさく
これはあなたの妄想が産んだ世界なのよ・・


だけど、ここで止める事も出来る・・・
連載中止も継続も等価値なんだ・・僕にとってはね・・

さぁ転がってくれ！　思う存分！（爆）

めぞん雪山　　　完　（Ｎ２爆）


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